La mélatonine – de l'hormone du sommeil à l'analgésique 

La plupart des gens connaissent la mélatonine comme l'hormone du sommeil. Mais cette hormone produite par l'organisme pourrait également soulager différents types de maux de tête. Des études montrent des résultats prometteurs, en particulier pour les migraines et les céphalées en grappe.  

L'effet préventif de la mélatonine est particulièrement bien étudié dans le cas des céphalées en grappe et des migraines, écrivent les neurologues Dr Amy A. Gelfand et Dr Peter J. Goadsby du centre médical UCSF, département de neurologie, San Francisco, dans leur revue. Des études randomisées et contrôlées par placebo sont disponibles pour ces deux types de maux de tête. Cependant, les résultats ne permettent pas actuellement de formuler une recommandation définitive.

Ainsi, dans une étude portant sur 65 patients souffrant de migraines épisodiques, l'administration de 3 mg de mélatonine le soir a réduit le nombre de crises de manière comparable à 25 mg d'amitriptyline et deux fois plus efficace qu'un placebo (2,7 vs 2,2 vs 1,2). Cela a été confirmé dans une étude pilote avec 4 mg de l'hormone. Dans une petite étude portant sur 46 participants, 2 mg n'ont en revanche montré aucun avantage par rapport à un traitement fictif.

Une option également pour les enfants et les adolescents

La mélatonine pourrait également constituer une option pour les enfants et les adolescents. Avec moins de 6 mg, dix participants (71 %) ont constaté une amélioration d'au moins 50 % de la fréquence des migraines après trois mois.

Selon une étude menée auprès de 40 participants, la prise précoce de 10 mg de l'hormone par les personnes souffrant de crises épisodiques en grappe peut potentiellement réduire la fréquence, mais cela n'a été le cas que pour la moitié des patients. Des rapports de cas portant sur des doses de 5 et 9 mg chez les adultes et de 3 mg chez les enfants ont également montré des effets positifs.

Données disponibles pour les types de maux de tête plus rares

Les données disponibles pour les types de maux de tête plus rares sont moins solides, poursuivent les deux scientifiques. Elles reposent essentiellement sur des séries de cas et des rapports non contrôlés qui ne donnent pas une image homogène. La mélatonine pourrait potentiellement être efficace pour ces types de maux de tête :

• Céphalée de tension
• Hémicranie continue
• Céphalée hypnique
• Céphalée primaire aiguë
• Syndrome SUNCT*

Les résultats parfois prometteurs et le profil d'effets secondaires favorable de la mélatonine justifient la poursuite des études, affirment les auteurs, en particulier sur la dose optimale et les différents types de maux de tête. L'hormone est généralement très bien tolérée, même à des doses très élevées. Selon les neurologues, seuls une fatigue diurne et des vertiges peuvent apparaître.

Mécanisme d'action pas encore entièrement élucidé

Le mode d'action exact de la mélatonine n'est pas encore clair. Elle se lie probablement aux récepteurs de la mélatonine dans l'hypothalamus. On sait que l'hypothalamus joue un rôle dans le développement des symptômes de la migraine et de la céphalée en grappe. De plus, l'hormone a un effet antioxydant, anti-inflammatoire et analgésique.

De plus, une partie de la mélatonine est structurellement similaire à l'indométacine. Cela laisse espérer une efficacité dans le traitement des maux de tête sensibles à l'indométacine, tels que l'hémicranie continue. Les chercheurs notent toutefois que cette partie est plus fréquente dans la nature et dans des médicaments tels que les triptans.

Traitement aigu

Les agonistes des récepteurs 5-HT1B/1D, également connus sous le nom de triptans, sont les plus efficaces contre les épisodes aigus. Ils doivent donc être utilisés en cas de maux de tête sévères ou d'absence de réponse aux analgésiques ou aux AINS.

Le traitement le plus efficace consiste en une injection sous-cutanée de sumatriptan (6 mg). Selon des méta-analyses, l'élétriptan et le rizatriptan ont le meilleur effet en administration orale. Le naratriptan et le frovatriptan ont la durée d'action la plus longue, tandis que l'almotriptan et l'élétriptan ont le profil d'effets secondaires le plus favorable.

Les triptans sont plus efficaces lorsqu'ils sont pris dès le début de la crise ou lorsque les maux de tête sont encore légers. Les contre-indications comprennent notamment une hypertension insuffisamment traitée, une angine de poitrine et des antécédents d'infarctus du myocarde, ainsi qu'une artériopathie oblitérante périphérique avancée, un accident ischémique transitoire (AIT) et un accident vasculaire cérébral.

En cas d'aura, il convient d'attendre qu'elle passe et de prendre le triptan dès l'apparition du mal de tête. Si la monothérapie avec un agoniste 5-HT1B/1D n'est pas suffisante, l'effet peut être renforcé par une association avec du naproxène. Les triptans peuvent également entraîner des céphalées dues à un abus de médicaments.

*crises de céphalées unilatérales de courte durée de type névralgique avec injection conjonctivale, larmoiement, transpiration et rhinorrhée

Sources :
· Adapté d'après : Dr Judith Lorenz/Elisa Sophia Breuer Medical Tribune Deutschland
· Gelfand AA, Goadsby PJ. Headache 2016 ; 56 : 1257-1266

Bild: Adobe Stock/Pixel-Shot