Maux de tête qui surviennent uniquement la nuit 

Les maux de tête qui surviennent exclusivement pendant le sommeil et qui réveillent toujours à la même heure sont le signe d'une céphalée hypnique. Le traitement diffère fondamentalement de celui des autres types de maux de tête : la caféine est nettement plus efficace que les analgésiques classiques.  

HLes céphalées hypniques, également appelées « maux de tête du réveil », surviennent exclusivement pendant le sommeil et réveillent généralement les personnes concernées à la même heure. Le cas suivant illustre cette forme rare de céphalée :

Exemple

Cette femme de 68 ans dort paisiblement pendant trois heures, puis se réveille presque toutes les nuits avec des douleurs au-dessus de l'œil gauche et des tensions dans la nuque. Cela dure depuis près de sept ans. Elle ne ressent pas ces douleurs pendant la journée.

Au début, les douleurs étaient rares, mais elles surviennent désormais presque quotidiennement, toujours pendant la première moitié de la nuit. Il n'y a pas de symptômes associés tels que larmoiement ou rougeur des yeux, écoulement nasal, nausées ou troubles neurologiques. L'acide acétylsalicylique n'a aucun effet, mais au fil des ans, la patiente a découvert que le café l'aidait. Lorsque les maux de tête la réveillent, elle se lève, boit une tasse de café, lit un moment, puis dort paisiblement jusqu'au matin. La femme se sent par ailleurs en bonne santé et n'a pas d'antécédents médicaux ni de blessures pertinents. Les résultats neurologiques sont tout à fait normaux, l'échographie duplex ne montre aucune particularité, à l'exception d'un allongement de l'artère carotide interne des deux côtés.

Les « céphalées hypniques » perturbent le sommeil

Dans l'ensemble, rien n'indique la présence de céphalées symptomatiques ou de céphalées en grappe. En revanche, les symptômes nocturnes répondent aux critères du « mal de tête hypnique », un mal de tête principalement lié au sommeil. Ce syndrome a été décrit pour la première fois en 1988 et intégré en 2004 dans la classification de l'International Headache Society (IHS), écrit le professeur Christian Arning, neurologue à Hambourg, dans le « Hamburger Ärzteblatt ».

Il s'agit d'une céphalée primaire avec des symptômes récurrents strictement liés au sommeil. En règle générale, les personnes concernées sont réveillées par la douleur toujours à la même heure, comme dans le cas des céphalées en grappe. Contrairement à ces dernières, les céphalées hypniques sont toutefois modérées et ne s'accompagnent ni d'agitation ni de symptômes autonomes (tels que le larmoiement).

La céphalée liée au sommeil peut être localisée d'un seul côté ou des deux côtés et durer de 15 minutes à quatre heures. Les femmes sont beaucoup plus souvent touchées que les hommes – dans la majorité des cas, cette affection touche des patients âgés de 60 ans et plus. L'origine de cette mystérieuse céphalée n'est pas encore clairement établie. Les experts soupçonnent un trouble hypothalamique.

Le café est également adapté à la prophylaxie

Et que faire contre ce trouble nocturne ? En cas de crise aiguë de céphalée hypnique, la caféine est le traitement le plus efficace : elle aide environ 84 % des patients. En revanche, les triptans ne soulagent les maux de tête que chez 15 % des patients, et les AINS ne sont efficaces que chez 10 % d'entre eux. Le lithium, la caféine ou l'indométacine peuvent être utilisés à titre prophylactique, avec des taux de réponse de 77 %, 55 % et 53 % respectivement.

Adapté d'après : Dr Andrea Wülker. Les céphalées liées au sommeil perturbent considérablement le repos nocturne. Medical Tribune.

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