Les scientifiques médicaux croyaient autrefois que les maux de tête de type tension étaient causés par la tension des muscles de la tête et du cou et que la migraine était causée par la dilatation des vaisseaux dans la tête. Cela est de plus en plus souvent réfuté massivement.

Le cerveau dans son ensemble est la clé, les deux formes (migraine et céphalée de tension) appartiennent probablement au même large spectre de ses programmes de défense. Bien sûr, les substances messagères (neurotransmetteurs) jouent le même rôle que dans les autres fonctions supérieures du cerveau, leur excès correspond simplement aux besoins des programmes d'urgence typiques.