La migraine est souvent décrite comme une caractéristique innée du traitement des stimuli par le cerveau. Des études montrent que la disposition génétique peut être importante, mais des études menées auprès d'enfants adoptés montrent que la migraine peut évidemment être apprise. En fait, le cerveau se défend contre toutes sortes d'irritations, qu'elles soient purement chimiques ou profondément émotionnelles. Des déclencheurs très différents et individuellement différents mettent en mouvement la cascade de différents mécanismes.

D'abord le système d'alarme d'évasion-attaque (sympathique), mais ensuite le système de repos-alimentation (parasympathique) est trop sollicité. Dans le processus, l'organisme est inondé de substances messagères communes, ce qui entraîne des troubles dans de nombreux systèmes, tels que l'activité cérébrale, le contrôle nutritionnel et digestif, y compris le centre des vomissements, la régulation vasculaire, le contrôle de la composition des tissus et, surtout, la modération de la réceptivité des organes sensoriels. L'ensemble du processus est donc très complexe.

Les scientifiques médicaux croyaient autrefois que les maux de tête de type tension étaient causés par la tension des muscles de la tête et du cou et que la migraine était causée par la dilatation des vaisseaux sanguins dans la tête. Cela est de plus en plus souvent réfuté massivement.

Le cerveau dans son ensemble est la clé. Les deux formes (migraine et maux de tête de type tension) appartiennent probablement au même large spectre de ses programmes de défense. Bien sûr, les substances messagères (neurotransmetteurs) jouent le même rôle que dans les autres fonctions supérieures du cerveau, leur excès correspond simplement aux besoins des programmes d'urgence typiques.

Les causes et le mécanisme de développement des céphalées de groupe ne sont pas encore compris. La dilatation ou l'inflammation des vaisseaux sanguins ne semble pas être la cause du mal de tête, comme on le pensait auparavant, mais une conséquence. Comme les attaques se produisent à un certain rythme de la journée et de la saison (surtout après l'endormissement, aux premières heures du matin, au printemps et en automne), on suppose qu'un dysfonctionnement des rythmes biologiques en est la cause sous-jacente. Le contrôle du rythme veille-sommeil régule, entre autres, l'inter-cerveau, l'hypothalamus. Les experts soupçonnent que les attaques proviennent de cette région du cerveau et que le système nerveux autonome et le nerf trijumeau les entretiennent. Des études ont montré que la région cérébrale autour de l'hypothalamus est plus active chez les patients souffrant de céphalées en grappes.

On sait peu de choses ici, c'est pourquoi certains neurologues zurichois ont essayé de faire une approche:

Si l'on supprime trop souvent les crises, on supprime aussi leur régression spontanée et on provoque ainsi un trouble chronique.

On observe un déroulement similaire dans le cas du privinisme (trop de spray nasal décongestionnant), des dermatoses à la cortisone, de l'abus de laxatifs, de somnifères. On observe également un gonflement accru de l'organisme dû à une mauvaise utilisation des diurétiques (souvent utilisés par les jeunes femmes pour perdre du poids).

Les médicaments qui ont un effet régulateur peuvent produire des effets paradoxaux à un degré excessif.